Quinta de Vale de Abraão

Vale de Abraão : Une histoire de patrimoine, de nature et de transformation

Situé dans la paroisse de Samodães à Lamego, sur la rive gauche du fleuve Douro, Vale de Abraão se trouve à environ 11 km de Lamego et 5 km de Régua.

Vale de Abraão appartenait autrefois à António Correia Leitão da Fonseca (1754-1837), chevalier noble de la Maison Royale. Son fils, Bernardo Pereira Leitão de Carvalho (1792-1880), également chevalier noble, était membre des Ordres du Christ et de la Tour et l'Épée, administrateur de nombreux domaines et propriétaire de plusieurs vignobles. La fille aînée de Bernardo, Júlia Petronilha Pereira Leitão de Carvalho (1824-1875), épousa José Freire de Serpa Pimentel (1814-1870) en 1844. José était diplômé en droit, magistrat, dramaturge, poète, gentilhomme de la Maison Royale et Pair du Royaume. Il était également le 2ᵉ vicomte de Gouveia et le fils de Manuel de Serpa Machado, professeur à l’Université de Coimbra, et d'Ana Rita Freire Pimentel.

Le domaine fut hérité par la sœur de Júlia Petronilha, Laura Pereira Leitão de Carvalho, qui épousa en secondes noces Alfredo Infante Pessanha, un homme de grande fortune. Ensemble, ils apportèrent une grande valeur aux jardins et aux bois du domaine. En 1889, le célèbre horticulteur José Marques Loureiro publia un article dans le Journal de l’Horticulture Pratique sur sa visite à Vale de Abraão, alors propriété de Laura et Alfredo. Il fut émerveillé par le paysage, la "charmante demeure" et la "splendide et variée collection de plantes", dont certaines lui avaient été offertes en 1888. Il décrivit le jardin, qu’il qualifia de "tropical" en raison des fougères arborescentes et des palmiers présents, ainsi que deux vastes parcelles de terrain séparées par de hauts murs de pierre ressemblant à des créneaux. Il évoqua également un verger-jardin où cohabitaient des arbres fruitiers, des légumes et des plantes ornementales.

N’ayant pas d’héritiers directs, Vale de Abraão fut transmis à sa nièce, Maria Serpa Leitão Pimentel, la fille aînée de José Freire de Serpa Pimentel et de Júlia Petronilha. Maria vécut sur le domaine jusqu’à son décès, sans descendance, à l'âge de 102 ans. Son frère, José Freire de Serpa Leitão Pimentel, acheta en 1903 la Quinta da Pacheca, située dans la paroisse voisine de Cambres, à environ 3 km de Vale de Abraão, pour s’y consacrer à la production de vin. Les deux domaines furent ensuite hérités par son fils, Eduardo de Mendia Freire de Serpa Pimentel (1913-2003), ingénieur agronome et président de l’Institut du Vin de Porto. Il épousa sa cousine, Luísa Maria Van Zeller Pereira Palha de Serpa Pimentel, qui se consacra à l’entretien des jardins et du bois du domaine.

De la littérature au cinéma : Vale de Abraão dans la culture portugaise

Vale de Abraão devint un lieu emblématique de la culture portugaise lorsque Agustina Bessa-Luís publia son roman Vale Abraão en 1991. L’histoire fut ensuite adaptée au cinéma par Manoel de Oliveira en 1993. Toutefois, en 1997, un incendie détruisit une partie de la maison, touchant également les jardins et le bois. La famille Serpa Pimentel vendit alors la propriété, et en 2007, elle fut transformée en Hôtel Aquapura Douro Valley. D’importantes modifications furent réalisées pour adapter le domaine à l’hôtellerie, en reliant la maison principale à plusieurs bâtiments ruraux et en agrandissant certains espaces, tout en conservant la structure paysagère du XIXᵉ siècle. L’entrée originale menait directement à la maison, mais aujourd’hui, l’accueil de l’hôtel se fait à un niveau supérieur, à l’arrière du bâtiment.

Préservation des paysages et des jardins

La restauration et la réhabilitation des jardins furent confiées en 2007 au cabinet Jardins do Paço – Arquitetura Paisagista SA. En 2015, Topiaris - Estudos e Projetos de Arquitetura Paisagista Lda entreprit une nouvelle phase d’amélioration des jardins, en préservant leur structure originale sur le côté ouest et sud de la maison, construits en terrasses soutenues par des murs de schiste. À partir de 2016, IMUNU - Arquitetura Paisagista Unip. Lda, en étroite collaboration avec l’équipe de maintenance de l’hôtel, lança un projet de restauration du bois-jardin. Celui-ci inclut l’inventaire des arbres existants, l’amélioration des chemins, la réhabilitation des éléments aquatiques et l’introduction d’espaces verts productifs à travers le projet Forêt Productive.

Malgré les transformations subies au fil du temps, le bois reste le joyau du domaine, marquant de son empreinte le paysage viticole du Douro. Il a été aménagé sur un versant nord surplombant le fleuve, offrant une vue qui était autrefois bien différente de celle que l’on observe aujourd’hui avec le réservoir du barrage de Carrapatelo. Le bois est traversé par un réseau de chemins soigneusement tracés, conduisant à différents points de vue et créant un effet permanent de surprise. On y trouve des arbres à divers stades de développement, notamment des chênes, arbousiers, érables, cèdres, épicéas et sapins, alliant espèces indigènes et exotiques, faisant de ce bois-jardin centenaire un témoin rare des forêts aménagées du Douro, aujourd’hui en voie de disparition.

Un domaine devenu hôtel : La nouvelle vie de Vale de Abraão

L’entrée originale de la maison se faisait par le centre de la façade ouest, ouvrant sur une cour où une fontaine représentait un géant tenant un serpent gigantesque dont la tête crachait de l’eau. La maison repose sur une terrasse avec un balcon relié par un escalier à une autre terrasse étroite sur les façades est et nord, où subsistent des parterres de buis et de fleurs de saison. Depuis cet espace, on peut admirer le paysage vallonné du Douro, avec ses collines couvertes de vignes et ses petits villages disséminés. Autrefois occupée par des orangers, une seconde terrasse mène aux anciennes zones de culture maraîchère. Aujourd’hui, ces espaces abritent les potagers biologiques et la piscine de l’hôtel. Au nord de la maison, un grand espace de pelouse s’étend vers un chemin menant au bois. L’accès au bois peut également se faire depuis l’accueil de l’hôtel.

L’arrivée de Six Senses

L’Hôtel Aquapura Douro Valley a fermé ses portes en 2014, après avoir été acquis par Explorer Investments en 2013. En 2015, la gestion du domaine a été confiée à Six Senses, qui l’exploite toujours aujourd’hui. Avec l’arrivée de Six Senses, une nouvelle philosophie de durabilité a influencé la manière dont les espaces extérieurs de Vale de Abraão sont entretenus et développés. L’accent a été mis sur la création d’espaces multifonctionnels et productifs, qui ne servent pas seulement à la production alimentaire pour l’hôtel, mais aussi à la conservation de la biodiversité et aux loisirs. Ces initiatives reposent sur des principes d’agroécologie, garantissant une approche respectueuse et durable, axée sur la préservation et l’enrichissement du domaine.

Malgré son évolution, Vale de Abraão demeure un lieu magique et intemporel, où histoire, nature et hospitalité moderne se rejoignent harmonieusement.