Monte Brasil

O Monte Brasil forma uma península de dimensão considerável, a sul de Angra do Heroísmo, tendo em tempos constituído o natural bastião de defesa da cidade e, hoje, o seu parque natural. No século XV inicia-se a fortificação da baía a partir do Monte Brasil, com a construção dos fortes de São Benedito, de Santo António e da Quebrada (já na encosta sul), ou ainda com o forte mandado construir por Ciprião de Figueiredo, no contexto da invasão espanhola de 1580. Todavia, o expoente máximo da vocação militar do Monte Brasil ocorreu durante a administração filipina, com a ordem de construção da grande fortaleza de São Filipe, rebatizada de São João Baptista após a Restauração da Independência. Apesar do seu contexto inequivocamente militar, é também inegável a atmosfera recreativa que se faz sentir, proporcionada pelo clima ameno, pelo denso coberto vegetal e pelas diferentes perspetivas e pontos de vista que oferece sobre a cidade e sobre o mar. Posteriormente, já no início do século XIX, dois jardins de buxo de desenho rocaille ocupavam a entrada do atual Relvão, com passeios de 'joga' reconhecidos pela elegância dos padrões que formavam. Dos últimos, resta apenas um portão em ferro datado de 1825. Mais tarde, por iniciativa de Manuel Baptista de Lima (1920-1996), diretor do Museu de Angra, o Relvão foi convertido em parque da cidade, tendo sido concretizada a permuta dos terrenos do Relvão destinados aos exercícios militares por outros situados na caldeira do mesmo Monte Brasil. O novo jardim foi inaugurado na década de 1940.

Reconhecido pelos locais como parque natural da cidade de Angra, ocupa uma superfície de 63ha, situada entre os 100 e os 200m de altitude. Insere-se num aparelho vulcânico originado por uma erupção submarina, composto por formações de tufo vulcânico. A cratera mãe, de depressão suave e com um denso coberto vegetal maioritariamente exótico, é observável a partir do monte. Trata-se de um espaço qualificado pelo património histórico existente, nomeadamente o castelo, a ermida de Santo António, o conjunto do paiol filipino e guaritas militares, o mastro dos sinais (Posto Semafórico no Pico do Facho), as vigias da baleia (Pico da Vigia), o padrão da Descobrimento dos Açores e as baterias antiaéreas do período da II Grande Guerra Mundial (Pico das Cruzinhas), bem como a recente estátua erguida em memória de Afonso VI, o malogrado rei português que esteve exilado no Monte Brasil entre 1669 e 1674. De todos estes pontos de observação conseguem-se vistas amplas sobre o oceano. Já as zonas mais densas de mata, onde são predominantes os incensos (Pittosporum undulatum), encerram as áreas de piquenique, parque infantil, cercas de animais, entre outros equipamentos de apoio.