Reserva Florestal de Recreio do Pinhal da Paz

Outrora conhecido como “Mato das Criações”, por oferecer pastagens espontâneas ao gado caprino e ovino, o Pinhal da Paz assenta nos terrenos pobres de biscouto, caracterizados pela presença de afloramentos rochosos e materiais piroclásticos. Foi em meados do século XX que o horticultor António do Canto Brum (1885-1963), neto de José do Canto, plantou na sua propriedade de 49 hectares os primeiros exemplares arbóreos, que deram origem ao coberto vegetal hoje presente no Pinhal da Paz. Dessa plantação constavam pinheiros-bravos, eucaliptos-lima e criptomérias que se fundiram com as acácias, faias-da-terra e pitósporos (incensos). Foram, ainda, plantadas outras espécies ornamentais exóticas como as hortênsias e uma grande variedade de azáleas e camélias que ladeavam os caminhos e trilhos da propriedade. De facto, o nome Pinhal da Paz deve-se à ermida de Nossa Senhora da Paz, edificada por António do Canto. Mas foi certamente inspirado pela intensa floração das inúmeras azáleas que haviam sido plantadas e que atraíam, todos os anos, um numero considerável de público ao local. No início da década de 1980 o espaço encontrava-se em estado de degradação devido à incapacidade de resposta dos herdeiros face aos custos inerentes à manutenção de área tão vasta. No sentido de evitar a sua previsível divisão e destruição, o parque passa para o domínio público (Governo Regional dos Açores) e é criada a “Reserva de Recreio do Pinhal da Paz”. No entanto, só em 1998 é iniciada a sua recuperação, sendo posteriormente classificado, no ano 2000, como Reserva Florestal de Recreio. Após esta classificação, a Reserva foi reflorestada e adornada com pequenos jardins temáticos, como o jardim dos cactos, a feteira, o palmário, o camelieto e o labirinto, além de diversos equipamentos de lazer infantil, um Centro de Divulgação Florestal, áreas para piqueniques, e uma pista de manutenção (1,7Km) com seis estações de exercícios. Um dos grandes atrativos é o grande relvado (>1ha) para recreio activo e passivo, onde ocasionalmente é montado um palco para eventos (sobretudo no Verão) (Albergaria, 2012, 2001; Secretaria Regional da Agricultura e Florestas - Direcção Regional dos Recursos Florestais, Serviço Florestal de Ponta Delgada, n.d.). A Reserva Florestal de Recreio do Pinhal da Paz constitui uma vasta mata ajardinada de 49 hectares, situada entre as cotas 240 e 330 metros. Gera-se a partir da entrada principal, a poente, uma longa alameda que leva ao miradouro do Pico dos Milhafres, de onde se pode contemplar uma ampla vista sobre a ilha. O complexo construído é constituído pelos edifícios do Centro de Divulgação Florestal, pela pequena capela da Senhora da Paz e pela casa do guarda florestal. Perto deste local encontra-se a mais importante colecção de camélias, embora existam outros exemplares desta espécie ornamental, disseminados ao longo dos trilhos da mata. A Reserva contempla um percurso fechado com 1700m de comprimento, a partir do qual se pode apreciar uma mata de criptomérias, faias e acácias, espécies que predominam na mata, assim como outras espécies relevantes como as variedades de fetos herbáceos e arbustivos concentrados na feteira, as diversas cactáceas do jardim dos cactos, as palmeiras do palmário, junto ao parque infantil, e uma área de bambus. Junto ao palmário existe, ainda, um labirinto formado com buxos e, a Norte, um grande relvado com elevada capacidade de carga, onde se podem encontrar um expositor de aves com galinhas-da-índia, pavões e faisões e um pequeno lago com cisnes. A Norte, a área de mata tem assumidamente menor manutenção, não perdendo, no entanto, o seu esplendor oferecido pela densidade do arvoredo (Albergaria, 2012).

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